未来发展：对传统制造的补充而不是替代？

英国《经济学人》刊文认为，3D打印技术将与其他数字化生产模式一起，推动第三次工业革命的实现。美国《时代》周刊也将3D打印产业列为“美国十大增长最快的工业”。
 
传统制造技术是“减材制造技术”，3D打印则是“增材制造技术”，它具有制造成本低、生产周期短等明显优势，被誉为“第三次工业革命最具标志性的生产工具”。
 
现在，即使在普通人的生活中，3D打印也不算是什么稀罕物了。日前，专家预测民用市场未来一定有爆发式的增长，甚至到2016年，将有一万家3D打印实体店，这意味着3D打印将像传统打印一样，成为生活的一部分。在西安，也拥有了对公众开放的3D打印照相馆。
 
而目前世界上最先进的3D打印机，不只是打印塑料和树脂材料，还可以用巧克力打出小兔子，用橡胶材料打印出鞋底，甚至打印人体器官、汽车、手枪等等。不久的将来，人们还会看到设计师用水泥、石头和沙子打印出的“单片环状结构件”组合而成的别墅……在航空航天、生物医疗、汽车制造、武器装备等等领域，3D打印五花八门的应用，只能让你惊呼“没有什么不可能”。
 
3D打印技术的发展前景如何？中国能否抓住这一技术变革带来的机遇，在工业制造上赶超发达国家？
 
西北工业大学凝固技术国家重点实验室，是我国3D打印技术研发最出色的单位之一，主要发展名为“激光立体成形”的3D打印技术。该技术通过激光融化金属粉末，几乎可以“打印”任何形状的产品。其最大的特点是，使用的材料为金属，“打印”的产品具有极高的力学性能，能满足多种用途。
 
“随着航空航天技术的发展，零件构造越来越复杂，力学性能要求越来越高，重量却要求越来越轻，通过传统工艺很难制造。而3D打印则可以满足这些需求。”凝固技术国家重点实验室主任黄卫东介绍说。
 
当日，胡迪•利普森和梅尔芭•库曼专程前往该实验室参观。在一台“激光立体成形”设备下，透过“打印机”的玻璃窗看到，一束激光在计算机控制下移动，激光头两侧喷嘴喷出的金属粉，被激光熔化，一层层凝固、堆积。一小会儿，一个结构复杂的金属件展露出雏形。胡迪•利普森和梅尔芭•库曼在玻璃窗前，认真地观察，兴奋地说：“太漂亮了！”
 
为国产大飞机C919制造中央翼缘条，是3D打印技术在航空领域应用的典型。据黄卫东介绍，中央翼缘条长达3米，是大型钛合金结构件。西工大与中国商用飞机有限公司合作，应用激光立体成形技术解决了C919飞机钛合金结构件的制造问题。胡迪•利普森教授在现场了解到相关情况后表示，“非常震惊。”
 
与传统的制造技术相比，3D打印具有加工成本低、生产周期短、节省材料等明显优势，从航空、动力装备到医疗、体育、影视等诸多领域，均可大显身手。